Finale de la Coupe Stanley: Le guide du débutant sur les Panthers contre les Golden Knights National News

7 mars 2023 ; Lever du soleil, Floride, États-Unis ; Le gardien de but des Panthers de la Floride, Sergei Bobrovsky (72 ans), effectue un arrêt en deuxième période contre les Golden Knights de Vegas au FLA Live Arena. Crédit obligatoire : Sam Navarro-USA TODAY Sports

Nous approchons de la fin de la longue et épuisante route des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et après trois rondes et près de deux mois, les Panthers de la Floride et les Golden Knights de Vegas sont les deux équipes qui restent debout. Ce match peut sembler surprenant pour ceux d'entre vous qui ne suivent pas le hockey de si près, mais croyez-moi, c'est probablement plus surprenant pour ceux d'entre nous qui le font.

[ Plus de sports Bally : Accueil | Nouvelles | Vidéos ]

Ouais, ça a été un voyage étrange, chaotique et époustouflant pour arriver à ce point, donc si vous n'y avez pas prêté attention, vous avez raté pas mal de choses. Heureusement, non seulement il est encore temps de monter à bord de cette balade désordonnée et de saisir sa conclusion, mais je ferai également de mon mieux pour vous mettre au courant de ce que vous avez manqué.

Les Panthers de Floride (juron), hein ? Plus la cible de la blague, les Panthers et leurs fans – oui, ils existent, vous les haineux – sont devenus la belle du bal lors d'une course magique et presque inconcevable vers la finale de la Coupe ce printemps.

Alors, comment est-ce arrivé?

Le court: des haricots magiques ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas vraiment.

Cette course des Panthers n'était prévue par personne, et elle n'a encore que peu de sens après s'être assise avec elle pendant un moment. Quiconque vous dit le contraire vous ment en face ou fait de son mieux pour tordre l'histoire.

Après avoir remporté le trophée des présidents en tant que meilleure équipe de la LNH la saison dernière, les Panthers ont connu pas mal de régression cette saison et se sont à peine faufilés dans les séries éliminatoires en tant que huitième tête de série. Ils ont monté un gardien de but chaud, Alex Lyon, et ont remporté six de leurs huit derniers matchs (tout en obtenant également de l'aide des échecs des espoirs de wild card en compétition) pour décrocher la dernière place de l'Est en séries éliminatoires.

Presque personne ne les a choisis pour sortir du premier tour, et il semblait qu'ils seraient faciles quand ils ont lancé cette course en tombant dans un trou de série 3-1 contre les Bruins de Boston. À ce moment-là, ils ont été complètement radiés, d'autant plus que les Bruins ont terminé la saison régulière comme la plus grande équipe de 82 matchs de l'histoire de la ligue. Pas l'histoire récente, mais l'histoire de la ligue. La meilleure équipe de saison régulière dans les plus de 100 ans d'histoire de la LNH.

Contre toute attente, cependant, les Cats ont gratté et récupéré leur chemin, jusqu'au match 7 à Boston où ils ont réussi des drames incroyables – égalant le match dans la dernière minute de temps réglementaire avant de cimenter le plus grand bouleversement de tous les temps en prolongation.

"Verhaeghe GAGNE LA SÉRIE POUR LA FLORIDE ! Et cette balade se termine par une fin à la Hindenburg." - Annonceur des Bruins Jack Edwards pic.twitter.com/PTqCNx7WZz

Au deuxième tour, les Panthers ont rencontré les Maple Leafs de Toronto, et ce fut le vrai début du spectacle de Sergei Bobrovsky devant le filet. Bobrovsky, le gardien de but de 10 millions de dollars de la Floride qui a commencé les séries éliminatoires en tant que remplaçant, a commencé à s'imposer comme une véritable force en bloquant les Leafs et en affichant un pourcentage d'arrêts de 0,943 en cinq matchs. C'est tout ce dont les Panthers avaient besoin pour gâcher la joie de Toronto de se qualifier pour le deuxième tour pour la première fois en deux décennies.

Puis vint un balayage des Hurricanes de la Caroline lors de la finale de la Conférence de l'Est. Non seulement Bobrovsky et les Panthers ont frustré les Canes et n'ont accordé que six buts en quatre matchs, mais ils ont aussi apparemment battu l'entraîneur de la Caroline Rod Brind'Amour dans le processus.

"Ce qui est malheureux, c'est que nous allons regarder en arrière et tout le monde dira que nous avons été balayés et que ce n'est pas ce qui s'est passé." Rod Brind'Amour commente l'élimination de son équipe des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. pic.twitter.com/tcfpFnOkv9

Quatre matchs, c'est en fait un balayage, Rod. Bien que, pour être juste, le match 1 de cette série se soit soldé par quatre prolongations, donc je suppose que vous pourriez faire valoir qu'ils ont techniquement joué cinq matchs et changé. Pourtant, ce fut un travail rapide des Hurricanes, qui ont maintenant été balayés lors de chacune de leurs trois dernières apparitions en finale de conférence.

À l'approche du tour final, les Panthers ressemblent à une équipe du destin et sont vainqueurs de 11 de leurs 12 derniers matchs. Ils ont réussi grâce à quelques lignes dominantes au sommet de leur alignement, à des échecs avant implacables et à des gardiens de but insondables.

La course de Vegas à la finale de la Coupe est nettement moins étonnante que celle de la Floride, étant donné que les Golden Knights ont terminé la saison régulière en tant que meilleure équipe de la Conférence de l'Ouest. Cela étant dit, ils étaient un chien de tête relativement modeste, car l'Avalanche du Colorado et les Oilers d'Edmonton semblaient être des choix plus populaires et plus sexy pour sortir de ce côté de la fourchette.

Le voyage a commencé par un match de premier tour contre les Jets de Winnipeg, et il a commencé sur un terrain quelque peu fragile. Les Jets ont fumé les Knights dans le premier match et quelques sourcils ont été levés dans le processus. Mais ces sourcils ont rapidement retrouvé leur position de repos alors que Vegas a remporté les quatre matchs suivants en route vers un balayage de gentleman.

Cela a mis en place un match de deuxième ronde contre les Oilers, qui étaient la meilleure équipe de la LNH dans la seconde moitié de la saison et avaient deux joueurs du monde entier sur une déchirure avec Connor McDavid et Leon Draisaitl. C'est rapidement devenu une série de va-et-vient assez désagréable, et les Golden Knights sont devenus la première équipe des séries éliminatoires à voir l'un de leurs joueurs essayer de couper le bras d'un gars. Très excitant!

Pietrangelo avec un méchant slash sur Draisaitl sur une tentative de filet vide😳😬 pic.twitter.com/yQnU0h4O7h

Les perspectives pour Vegas sont devenues quelque peu sombres lorsqu'il a perdu le gardien de but partant Laurent Brossoit à la suite d'une blessure grave lors du match 3 contre Edmonton, mais Adin Hill a remplacé Brossoit et a bien joué tandis que les Knights ont révélé certains défauts fatals familiers des Oilers (gardien de but, défense de mauvaise qualité , manque de profondeur de score et une dépendance excessive à l'avantage numérique) et envoie Edmonton faire ses valises après six matchs.

Puis vinrent les Stars de Dallas en finale de la Conférence Ouest. Cette série était un peu un tour de montagnes russes étrange, commençant par deux matchs de prolongation qui se sont tous deux terminés en faveur de Vegas. Puis dans le match 3, les Stars ont complètement implosé et ont eu le match le plus embarrassant de toutes les équipes de ces séries éliminatoires, les mettant dans un trou de série 3-0. Compte tenu de la qualité de Vegas et de l'incohérence de Dallas, la série ressemblait à une fin à ce moment-là, mais les Stars se sont battus en remportant les deux matchs suivants avant de finalement se retirer en six.

Alors que les Golden Knights se dirigent vers la finale de la Coupe, ils ont sans doute été l'équipe la plus cohérente et la plus méthodique de cette post-saison, et ils ont largement trouvé leur succès grâce à une excellente structure défensive et une attaque offensive constante qui s'est produite de haut en bas.

Il s'agit de la deuxième participation à la Finale de la Coupe Stanley pour les deux équipes, et peu importe qui gagne, nous verrons une équipe soulever sa première Coupe de l'histoire de la franchise. Toutes les équipes ne sont pas exactement égales étant donné que la Floride a rejoint la ligue en 1993 et ​​Vegas en 2017, mais ne vous y trompez pas, une victoire serait massive pour l'une ou l'autre équipe.

Les Panthers ont déjà fait partie du SCF en 1996 et ont été rapidement balayés par l'Avalanche. Ils n'ont remporté aucune autre série éliminatoire avant 2022. Pendant cet intervalle, ils étaient souvent un sac de boxe enveloppé de non-pertinence en raison du manque de succès, de l'absence de stars et d'un nombre de spectateurs embarrassant. Un titre de la Coupe Stanley mettrait non seulement un arc sur l'une des courses de championnat les plus improbables et les plus magiques, mais il aiderait également à légitimer l'une des franchises les plus dunkées de la LNH et jetterait peut-être les bases d'un avenir prometteur pour le hockey dans le sud de la Floride. .

Les Golden Knights, quant à eux, ont été étonnamment pertinents depuis leur entrée dans la ligue il y a six ans. Ils ont fait la Finale de la Coupe Stanley lors de leur saison inaugurale, et même s'ils ont perdu cette Coupe contre les Capitals de Washington, la ville et la base de fans n'ont jamais fléchi dans son soutien. Dans les années qui ont suivi, le front office de Vegas n'a pas non plus cédé dans sa poursuite d'un championnat et des joueurs qu'ils convoitent, devenant notoire pour ses tactiques impitoyables et agressives de constitution de listes. Si les Golden Knights atteignaient leur objectif ultime, ils égaleraient le record de la LNH pour l'équipe d'expansion la plus rapide à remporter la Coupe.

Aucun joueur de cette post-saison n'a autant rehaussé son profil et sa célébrité que Tkachuk. Échangé des Flames de Calgary aux Panthers l'été dernier, le finaliste MVP a connu une première saison impressionnante en Floride, et maintenant il est au milieu d'une série éliminatoire déterminante.

Tkachuk est le meilleur marqueur des Panthers (neuf buts et 21 points en 16 matchs) et se montre constamment dans les plus grands moments. Il a suffisamment puisé dans son gène d'embrayage pour établir des comparaisons avec Jimmy Butler, le joueur vedette qui mène la poursuite du titre des Miami Heat lors de la finale de la NBA. Quatre vainqueurs de match – dont trois buts en prolongation et un buzzer réglementaire pour envoyer son équipe en finale de la Coupe – le feront.

La légende de Matthew Tkachuk perdure et les Panthers de la Floride se dirigent vers la Finale de la Coupe. Bonté divine pic.twitter.com/fdvnq2IfZ8

Tkachuk fait à peu près tout correctement, sur et hors de la glace. Il est extrêmement habile mais joue aussi avec un avantage. Il a de grandes célébrations quand il marque. Il est extrêmement charismatique et drôle dans ses interviews. Il porte des chemises de The Elbo Room lors d'interviews à la télévision nationale.

Si j'ai l'air d'avoir un léger béguin, occupez-vous de vos affaires.

Il était une fois, Eichel était le deuxième choix du repêchage derrière Connor McDavid. Il était censé être le sauveur des Sabres de Buffalo, mais une brouille au sujet d'une opération au cou susceptible de changer sa carrière a conduit à un échange qui l'a envoyé à Vegas.

À sa première saison complète avec les Golden Knights – et sa toute première apparition en séries éliminatoires – il a été tout simplement génial.

On se demandait s'il redeviendrait un jour le même joueur de haut niveau après sa blessure au cou et s'il rétrécirait sous les lumières vives des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ces deux questions ont trouvé une réponse définitive cette saison. Il ne marque pas à son rythme habituel, mais il mène toujours Vegas avec 18 points en 17 matchs.

Le cas de Bob est certainement intéressant. Alors que le gardien de but peut souvent être une bête capricieuse, Bobrovsky est le plus grand Dr Jekyll et M. Hyde des gardiens de but de la LNH. Il est connu pour être incroyable et aussi horrible, mais rarement entre les deux.

Il n'était pas bon pendant la saison régulière, et son remplaçant, Alex Lyon, est en grande partie responsable de l'entrée des Panthers en séries éliminatoires. Mais lorsque Lyon a faibli au premier tour, Bobrovsky est devenu un sauveur pour la Floride et a semblé aussi bon que nous l'avons jamais vu. À l'approche de la finale, il participe à l'une des séries éliminatoires les plus impressionnantes d'un gardien de but de mémoire récente. En tant que tel, il est le favori par excellence pour remporter le trophée Conn Smythe en tant que MVP des séries éliminatoires.

Si Bobrovsky finit par mener les Panthers à un titre de la Coupe Stanley, ce sera une histoire incroyable qui mettra fin à toutes les blagues entourant l'un des contrats les plus souvent moqués de toute la LNH – il est le gardien de but actif le mieux payé à 10 $ millions par saison. Cependant, avec la longue mise à pied, ses antécédents d'incohérence et les antécédents des Golden Knights en matière de démoralisation des gardiens de haut niveau, il y a une incertitude quant à la façon dont ce dernier chapitre se déroulera.

Bien que n'étant pas la tête d'affiche la plus sexy du chapiteau, "Wild Bill" pourrait être le plus grand facteur X de cette série. Meilleur buteur des Golden Knights en séries éliminatoires avec 10 buts, Karlsson a fait encore plus la différence avec son impact défensif au cours de cette séquence.

L'un des éléments les plus importants d'un prétendant à la Coupe Stanley est une ligne d'arrêt qui neutralise les meilleurs joueurs de l'autre équipe pour libérer des affrontements favorables pour ses propres meilleurs joueurs. Karlsson a rempli ce devoir ce printemps. Sa ligne a souvent été déployée pour affronter les meilleurs talents de l'adversaire – y compris Connor McDavid, Roope Hintz et Jason Robertson – et il a toujours remporté ces minutes, Vegas battant ses adversaires 14-5 avec lui sur la glace à cinq -sur-cinq.

Il partagera probablement beaucoup de temps sur la glace avec Matthew Tkachuk dans cette série, donc ce match sera l'un des plus intrigants à regarder étant donné que la ligne de Tkachuk a fondamentalement écrasé tous ceux qui se sont mis sur son chemin.

Si les Panthers sont l'histoire de Cendrillon la plus improbable de ces séries éliminatoires, Hill est une seconde proche sur le plan individuel. Le gardien remplaçant de carrière a été acquis par les Knights au cours de l'été pour un choix de repêchage de quatrième ronde dans une transaction qui a à peine bougé l'aiguille, mais il a joué un rôle assez important pour les Knights cette saison en tant que l'un des CINQ gardiens de but à s'habiller pour Vegas avec sa porte tournante dans le pli.

Lorsque Laurent Brossoit est tombé au deuxième tour, Hill était prêt et a saisi son opportunité. En 11 matchs, il a affiché un pourcentage d'arrêts de .937 et a enregistré environ 10 buts de plus que prévu. Si Vegas remporte la série, il pourrait devenir l'un des gardiens de but les plus improbables à remporter la Coupe depuis des décennies.