"Flesh Love" du photographe Hal capture le rétrécissement

Avoir un portrait de famille pris par Haruhiko Kawaguchi s'accompagne d'une condition inhabituelle : qu'il enveloppe toute votre maison dans du plastique, puis vous scelle sous vide dans un sac hermétique.

À partir de là, le photographe basé à Tokyo n'a que quelques secondes pour capturer les images dont il a besoin avant de libérer ses sujets essoufflés.

Les images saisissantes, que Kawaguchi décrit comme une "photo commémorative pour la famille", font partie de sa série en cours "Flesh Love", une mission de près de deux décennies visant à explorer l'intimité humaine en emballant les gens dans du plastique.

"Quand j'ai commencé la série, j'ai demandé à certains de mes amis les plus proches de tester combien de temps ils pouvaient retenir leur souffle, et j'ai trouvé que c'était environ 15 secondes", a déclaré Kawaguchi via un appel vidéo depuis Okinawa, au Japon. "J'ai donc décidé d'établir une "règle des 10 secondes" selon laquelle j'ouvre le sac après 10 secondes, que (j'aie pris la photo) ou non."

Commençant par des images intimes d'amoureux piégés dans des sacs scellables, qui servaient autrefois à ranger des futons, ses photos ont depuis pris de l'ampleur. La dernière installation de sa série, intitulée "Flesh Love All", voit le photographe enfermer des couples ou des familles et les lieux les plus importants pour eux - généralement leurs maisons, avec des arbres, des voitures et des motos - dans des feuilles de plastique sur mesure.

Sous le nom de photographe Hal, une référence à l'ordinateur parlant dans « 2001 : l'Odyssée de l'espace » de Stanley Kubrick, Kawaguchi a déclaré que ses photos parlent principalement d'amour. Et tandis que son objectif est passé du genre sexuel au genre familial, son objectif reste le même : dépeindre la connexion humaine sous ses nombreuses formes.

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"(Les photos les plus récentes) contiennent un message de connexion avec le monde extérieur et expriment l'amour pour tout de la même manière", a-t-il déclaré, ajoutant : "Nous emballons tout en arrière-plan pour représenter le lien social que les sujets ont avec le monde extérieur, pas juste pour eux-mêmes."

Cela peut prendre deux semaines pour créer les wraps personnalisés et mettre en place une seule image, tandis que la séance photo finale nécessite l'aide d'environ sept personnes. Un assistant est toujours prêt à ouvrir les sacs – ou à les couper, en cas d'urgence – si le photographe n'est pas en mesure de le faire. Il garde également un réservoir d'oxygène portable à portée de main, ainsi qu'un vaporisateur pour garder les sujets au frais pendant les chaudes séances photo d'été.

Kawaguchi a admis que certaines personnes "se sentent claustrophobes" en regardant ses photos. Et il n'est que trop conscient de la sensation d'étouffement d'être enfermé dans l'un des sacs hermétiques – car il l'a essayé lui-même.

"Quand j'étais dans le sac, j'ai senti que ma vie et ma mort étaient complètement contrôlées par les autres", a-t-il déclaré. "Je pouvais réellement sentir comment mes sujets me confiaient leur vie."

La série remonte à l'époque où Kawaguchi était photographe commercial dans la vingtaine. Avec peu de temps libre pour produire son propre travail, il emmenait son appareil photo dans des concerts et des boîtes de nuit, où il photographiait souvent de jeunes couples.

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"J'ai trouvé les couples très attirants en tant que sujets parce qu'ils étaient pleins de joie, de colère, de chagrin et de bonheur", a-t-il déclaré. "En les observant, j'ai aussi senti qu'il y avait une relation entre la distance physique et émotionnelle entre deux personnes."

Trouvant des volontaires parmi ses amis (et amis d'amis), Kawaguchi a lancé "Flesh Love" comme un moyen de "visualiser l'intimité et l'amour" entre les couples, a-t-il déclaré. Le photographe a travaillé avec les sujets pour trouver des positions qui éliminaient les espaces entre leurs corps lubrifiés – et parfois complètement nus – avant de retirer l'air du sac à l'aide d'un aspirateur.

"Je demande à mes sujets de répéter leurs poses encore et encore, puis de recréer les poses choisies dans le sac", a-t-il déclaré, disant que c'était comme "les assembler comme un puzzle".

Kawaguchi a déclaré qu'il s'était inspiré du "Symposium" de Platon, dans lequel le philosophe a déclaré que les hommes et les femmes étaient autrefois des êtres uniques, avec quatre bras, quatre jambes et deux visages, avant que le dieu grec Zeus ne les divise en deux.

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"Emballer des sujets dans un sac n'était qu'un sous-produit", a déclaré le photographe. "Le but principal de mon art est de transformer deux personnes qui s'aiment en un seul être à nouveau.

"Je ne sais toujours pas exactement ce qu'est l'amour, mais je ne pense pas que ce soit uniquement une question de distance", a-t-il ajouté. "Étonnamment, j'ai parfois l'impression que les sujets n'ont pas l'air très intimes, même si leurs corps sont complètement proches l'un de l'autre. L'inverse est également vrai."

Alors que ses premières photos utilisaient une simple toile de fond de studio, dans "Fresh Love Returns", Kawaguchi a photographié des couples dans leurs maisons et d'autres décors intérieurs. Une autre série intitulée "Zatsuran" le voyait quant à lui emballer des couples avec leurs biens, des instruments de musique aux vélos, comme des "poupées sous blister", a-t-il déclaré.

Ayant maintenant emballé des maisons entières, il espère aller encore plus loin, comme emballer sous vide tout un parc. Il espère également explorer "de nouveaux styles artistiques", a-t-il ajouté.

Je tourne également une série intitulée "Washing Machines"", a-t-il déclaré, "dans laquelle je mets les sujets dans les machines à laver".